Microsoft, Robin Hood y la piratería
EL 20 de agosto de 2009, el Tribunal Popular del distrito Huqiu, de la ciudad de Suzhou, provincia de Jiangsu, dictó sentencia en la primera instancia sobre la violación del derecho de autor de Windows XP cometida por el autor de la versión pirata de “Tomato Garden”: El acusado Hong Lei, autor del software, fue sancionado con tres años y medio de prisión y una multa de un millón de yuanes (146.412 USD al cambio de 1:6.83) e igual castigo recibió el planificador de la operación de este programa, Sun Xianzhong, gerente general de Chengdu Share Software Net Co., Ltd., empresa que fue castigada además con el pago de 8,77 millones de yuanes (1.284.040 USD) y la confiscación de ingresos ilegales estimados en 2,92 millones de yuanes (427.525 USD).
El resultado del juicio fue considerado por Microsoft como un “hito” en la lucha contra la piratería.
Los piratas ganan buena reputación
La publicación de la noticia despertó gran interés en la comunidad de Internet, no porque se tratase del “primer caso” de este tipo contra los plagios a los productos de Microsoft, sino porque numerosos cibernautas están utilizando o utilizaron “Tomato Garden”, versión ilícita de Windows XP, denominada así porque la presentación del soporte es un tomate, y aún la alaban mucho.
Una encuesta realizada entre más de 180.000 internautas por www.sina.com después de conocerse el veredicto revela que más de 50.000 encuestados son usuarios de la versión ilegal de Hong Lei.
De acuerdo con la investigación del tribunal, el sitio web www.tomatolei.com ofreció la descarga gratuita de su versión, “Tomato Garden” de Windows XP y según las estadísticas, fue bajada casi 200.000 veces. Pero otros expertos del medio van mucho más allá y aseguran que más de 10 millones de computadoras han instalado este sistema operativo.
Wang, administrador de Internet de una pequeña empresa, confesó con total honestidad que había utilizado la variante del software. “‘Tomato’ reduce muchas funciones innecesarias de Windows XP y abarca los programas más utilizados. Este sistema simplificado es muy adecuado para los principiantes. Pero por supuesto, para los usuarios lo más importante es su descarga gratuita”. Y el autor Hong Lei había eliminado los procedimientos que exigían a los consumidores proporcionar clave de verificación y registro.
No obstante, Wang también cree que si el plagio hubiera permitido a los usuarios instalar de forma selectiva los ítems obligatorios, tales como ventanas publicitarias emergentes y motores de búsqueda, habría sido aún más popular. Sólo que los anuncios eran precisamente el modelo de ganancia del programa. En las pruebas presentadas por el tribunal se demostró que el sitio www.baidu.com, el mayor motor de búsqueda de China, y www.alibaba.com.cn, otra conocida página de comercio electrónico, habían sido sus anunciantes.
Los cibernautas dejaron mensajes en el foro para expresar su apoyo a Hong Lei. Muchos le llaman “héroe nacional”, e incluso algunos proponen que cada usuario del sistema “Tomato Garden” done 10 yuanes para ayudarlo a capear el temporal.
Liu Fengming, vicepresidente de la Región Greater China de Microsoft, acepta en una entrevista que la multa del caso es una cifra elevada para las empresas chinas. Pero para él el mayor problema es que “la gente trata a Hong Lei como un genio y héroe nacional”.
Ganancias y pérdidas de Microsoft
“El manejo del caso demuestra la determinación y capacidad de los órganos judiciales de nuestro país para luchar contra la piratería en Internet. El Gobierno chino está tomando medidas prácticas”, expresó Liu, quien mostró su agradecimiento a los órganos pertinentes y a la Alianza Comercial de Software (ACS) después de conocer el veredicto del tribunal.
Efectivamente, su triunfo se benefició de la acción especial contra la piratería en Internet realizada en junio de 2008. La ACS, en nombre de Microsoft, presentó una queja ante la Administración Estatal de Derechos de Autor y el Ministerio de Seguridad Pública y “Tomato Garden” fue determinado pronto objeto principal de esta acción.
Aunque Microsoft ha ganado el caso, no ha conseguido el mismo resultado entre los usuarios de Internet, muchos de los cuales la criticaron y atacaron en los foros. Por otra parte, algunos intelectuales y trabajadores dentro del sector del software ponen en duda el monopolio de Microsoft en China.
El 1 de agosto de 2008, cuando entró en vigor la “Ley Antimonopolio” de China, algunos predijeron que el gigante estadounidense podría convertirse en el primer acusado por esa legislación. Sin embargo, 14 días después, el 15 de agosto, el autor de “Tomato Garden”, Hong Lei, fue detenido, por lo que algunos especularon que la antipiratería de Microsoft podría ser un contragolpe al antimonopolio de la nación asiática.
El retraso del proceso antimonopolio del Gobierno también provocó cierta insatisfacción entre los cibernautas, que indican que en otros países Microsoft ha sido multado con fuertes sumas, pero que en China no ha encontrado ninguna traba.
Después del fallo, Zhang Yaqin, presidente de Microsoft para China, argumentó que, “puesto que en el mercado chino la mayoría de los productos de su compañía son piratas y los auténticos sólo ocupan una pequeña cuota, entonces Microsoft no constituye un monopolio en China”. Pero la empresa no facilitó los datos sobre la porción del mercado que domina.
Algunos profesionales del sector declararon que aunque el propietario de Windows es víctima de la piratería, también ha sacado jugosos beneficios de ella. Liu Chunquan, abogado de la sucursal en Shanghai del Bufete de Abogados Guangsheng, señaló sin rodeos que esta acción de “capturar peces” de Microsoft es un resultado exitoso de su estrategia de “criar peces”. “En los últimos años, todas las escuelas, universidades e instituciones gubernamentales han servido como promotores e instructores gratuitos de sus productos. Una vez que todos los usuarios de computadoras de China desarrollaron el hábito de utilizar el sistema operativo Windows, la compañía emprendió el litigio sobre la protección de la propiedad”. Este punto de vista coincide con el de muchos cibernautas, que creen que esta actitud equivale a “abandonar a su bienhechor cuando ya no necesita de su ayuda”.
Anteriormente, la operación “Pantalla negra” llevada a cabo por Microsoft había recibido el rechazo de la gente. Su objetivo fue atacar las versiones piratas del sistema Windows XP y autentificar el software no autorizado de Office. Los usuarios que tenían instalados productos falsificados de Microsoft en sus ordenadores vieron como de vez en cuando las pantallas de los monitores se quedaban en negro.
Las frecuentes acciones antipiratería hacen que Microsoft pierda el apoyo de la gente. En la encuesta de www.sina.com, sólo alrededor del 4,4 por ciento están del lado de los productos auténticos de la compañía estadounidense.
¿A quién perjudica la piratería?
“Tomato Garden” es en realidad parte de la estrategia de Microsoft de “advertir a los demás”. En China, además de la versión del infractor, existen una decena de versiones piratas más de Windows XP, como “Selva y Viento” y “Pirata ruso”, productos “optimizados” que eliminan el procedimiento de verificación y registro e incorporan varios software de uso común.
En la encuesta de sina.com, el 68 por ciento de los entrevistados (125.000 personas más o menos) utilizan el sistema “Tomato Garden” u otras versiones pirateadas similares, y el 23 por ciento (casi 43.500 personas) lo tuvieron instalado antes en sus ordenadores. La versión de “Tomato Garden” es la más popular, con el apoyo de más del 80 por ciento de los encuestados.
Tal ha sido la influencia del sistema sancionado que hasta ha llegado a desarrollar su propia cadena industrial. “Por eso Microsoft está decidido a derribarlo”, comentó una fuente muy bien informada que tiene negocios con el gigante estadounidense. “En el entorno de China, la piratería es muy común, porque los productos de Microsoft son muy costosos. Desarrollar los plagios de sus programas puede ser como el modelo Robin Hood de ‘despojar a los ricos para dar a los necesitados’”.
Los altos precios de los productos legítimos han significado sin dudas uno de los principales impulsos a la piratería. “En China, si se instala una computadora con software auténticos, elevará el costo final hasta decenas de miles yuanes aproximadamente, muy por encima del valor del ordenador en sí”, señaló Wang. Las empresas pequeñas no son capaces de cubrir estos costos, ni mucho menos los usuarios individuales. Por ejemplo la versión en chino de Windows XP Professional autorizada cuesta casi 2.000 yuanes (292 USD), pero una copia plagiada vale apenas 10 yuanes (1,46 USD), por no mencionar las versiones totalmente gratuitas disponibles en la red.
La renta disponible per cápita de las zonas urbanas de China se situó en 2008 en 15.781 yuanes (2.310 USD), por eso las falsificaciones resultan tan atractivas. “Ajustar el precio al poder adquisitivo de los consumidores chinos”, es la demanda más sonora de los usuarios chinos. El desequilibrio del precio de los productos y el ingreso de los consumidores es también un obstáculo para la protección de la propiedad intelectual en China.
A diferencia de los consumidores, a quienes sólo les preocupan los precios de los productos, los expertos de esta industria, desde la perspectiva del desarrollo industrial, hacen un llamamiento más racional. Un técnico de desarrollo de software indicó que la mayor víctima de la piratería es la industria del software de China. “El sector nacional de investigación y desarrollo del software, todavía está en su etapa embrionaria. A pesar de que técnicamente no puede competir con los gigantes internacionales, sus bajos precios, podrían atraer a los usuarios de gama baja y media. Pero cuando se enfrentan a la piratería, esta ventaja no les sirve de nada. Muchos software nacionales buenos, bajo la presión de la piratería de Microsoft, salieron poco a poco del mercado. Además, al ser lanzados, estos productos también serán copiados rápidamente. Tengo amigos que han abierto negocios de software, pero prácticamente ninguno ha logrado ganancias”.
Después de la sentencia
Pocos días después de darse a conocer la sentencia del caso, el sitio web “Tomato Garden” cambió su versión y se convirtió en un motor de búsqueda. Su administrador declaró que “en el futuro obtendrían los beneficios a partir de la publicidad, por medios legítimos”.
La mayoría de los sitios web ya no ofrecen descargas de versiones modificadas ilegítimas de Windows XP. El círculo jurídico opina que el efecto de “advertencia” del caso es evidente.
Pero para el gran ganador, Microsoft, los dolores de cabeza que le produce la piratería todavía no cesan. Antes del lanzamiento oficial al mercado de su nuevo sistema, Windows 7, en la última década de octubre, a un precio de 399 yuanes (58,4 USD), las versiones pirateadas ya son muy solicitadas en línea, a un costo que oscila de los cinco yuanes (0,7 USD) a los 50 yuanes (7,3 USD). El 15 de septiembre pasado, el foro “Tomato Garden” también cambió su nombre por el de “Seeyoon” y su administrador manifestó entonces que todas estas decisiones tenían como propósito “llevar adelante el espíritu de ‘Tomato Garden’, de prestar mejor servicio a los usuarios, y contribuir a una mejor vida”.
“Si el precio es adecuado, creo que la mayoría de nosotros estarán dispuestos a utilizar software auténticos”. Los entrevistados comparten esta opinión. Microsoft también ajusta continuamente los precios de sus productos, como la versión doméstica de Office, que sólo cuesta 199 yuanes (29,13 USD), y el Windows XP Home, de 399 yuanes (58,4 USD), mucho más baratos que en los Estados Unidos y otras regiones. Sin embargo, este descuento no es satisfactorio aún a los ojos de los consumidores chinos.
You Yunting, abogado de la Bufete de Abogados Zhonghui de Shanghai, cree que el repetido fracaso de la prohibición de la piratería tiene algo que ver con la tradición cultural china de no pagar los logros intelectuales, porque en el país siempre se ha abogado por compartirlos. Pero también considera que con la modernización progresiva de China, este concepto cambiará en cierta medida.
Análisis
Este caso trata sobre la industria de software en China y en específico sobre un juicio hecho por Microsoft en contra de una persona que copio ilegalmente su software Windows XP. China, a lo igual que Perú, tiene un sistema judicial no muy desarrollado en el ámbito de propiedad intelectual y debido a su reciente incorporación al sistema económico de libre mercado, aún no cuenta no leyes que protejan a los productos de empresas contra copias ilegales. Uno de los sectores más perjudicados es el de software, debido a que es muy fácil su venta a través de internet. Esta plataforma permite a usuarios colgar sus programas para que otras personas las descarguen (de manera gratuita o a un precio por debajo del original). Por ejemplo, en el caso seleccionado, Hong Lei copio el sistema operativo de Microsoft “Windows XP” y lo distribuyó en línea gratuitamente. Lo interesante en este caso es como la gente de la China aprecia a Hong Lei. Ellos lo ven como un héroe nacional, que está dispuesto a luchar contra los derechos de la gente. En este caso, Microsoft pasa a ser el villano, debido a que es considerado un monopolio en el país asiático y eso le permite cobrar precios por su software bastante elevados, los cuales son imposibles de ser obtenidos por una sociedad en reciente desarrollo como la China.
La razón más importante por la cual se crea el tema de la piratería de software es el elevado precio que las empresas cobran a la gente para poder utilizar sus programas. Una medida tomada por Microsoft para poder defenderse de la piratería, es cobrar precios diferenciados en diferentes países. Debido a que la industria de la piratería es tan grande en China y Microsoft se ve tan perjudicado económicamente, no le quedó otra opción que reducir drásticamente sus precios, su sistema operativo pasó de costar USD300 a USD50. En el caso de la piratería, los productores siempre tendrán como excusa los altos precios cobrados por las empresas que crean el producto, en lo que las empresas responderán que los precios son debido a los elevados costos que incurren en el desarrollo de los programas. Sin embargo, los márgenes de ganancias son a veces muy elevados y eso lo que los usuarios se quejan, sobre todo en países con poca capacidad adquisitiva.
Este caso está relacionado con la ética con los negocios debido a que es un caso que afecta directamente, de una manera tanto económica como política a un sector económico. Las empresas deben de ser capaces de responder a las amenazas de la piratería de la manera correcta para beneficiar tanto a sí mismos como a los consumidores. Cobrar precios muy elevados por productos lleva a que la gente desprecie a la empresa y opte por consumir productos copiados apoyando de manera directa a algo ilegal. El tema de la piratería está estrechamente relacionado con la moral y con la ética. Por un lado, desde un punto de vista moral, se podría decir que los piratas deberían de ser sancionados por infringir en actividades ilegales, afectando de esta manera a las empresas. Pero desde un punto de vista ético, Microsoft solamente está preocupado por sus propios intereses y no se fija en las posibilidades económicas de sus clientes chinos que en varios casos se ven obligados a comprar la piratería debido a que no pueden pagar el software original. Esto nos llevaría a hacernos la pregunta: ¿La culpa de la piratería la tienen las mismas empresas y sus elevados precios o los piratas mismos por copiar el software?
